É uma
espécie de ferro mineral de cor escura, composto principalmente de ferro e
oxigênio (Fe3O4),
foi descoberta em abundância na Ásia Menor localizada na Grécia, no que é hoje
a Turquia, contendo poderes de atrair ferro. Recebeu o nome de magnetita em homenagem ao local da
descoberta, na Magnésia. Já era conhecida séculos antes de Cristo em culturas
antigas pelos gregos Homero (850 aC), Aristóteles (384 aC) e Platão (429-347
aC).
No século XII os chineses deram
origem à bússola ao descobrirem que pequenas agulhas de ferro podiam ser
magnetizadas caso fossem esfregadas com um pedaço de magnetita. Em 1269 Peter
Peregrinus foi o primeiro a escrever o tratado sobre o magnetismo no ocidente.
